Morihei UESHIBA est né le 14
décembre 1883 à Tanabe, petite villesituée à proximité d’Osaka, dans l’île principale de Hondo, au Japon.
En 1893, sonpère, Yoroku, est maître d’armes de
la Famille Kii
et lui
enseigne, dés l’âge de 10 ans les méthodes de combat et de maniement de la
lance et du sabre. Il part, en 1901, à Tokyo pour y étudier le jiu-jitsu avec
MaîtreTokusaburo TOJAWA.
En 1903, il se rend à Sakai afin d’étudier l’escrime l’école YAGYU avec
le Maître Masakatsu NAKAI.
En 1904, il participe à la guerre russo-japonaise, en Mandchourie,
comme fantassin dans le 51e régiment de l’armée japonaise.
En 1911, il s’installe dans le petit village
de Kami-Yebetsu dans l’île d’Hokkaido où il est élu membre du Conseil Municipal. Il rencontre Maître Sakaku TAKEDA avec qui il apprend le jiu-jitsu de
l’école Daito.
Il obtient, en 1916, de cette école le
diplôme tant recherché de Maître de jiu-jitsu.
En 1918, il retourne à Tanabe, son père tombe gravement malade et sur
le chemin du retour, il rencontre le révérend Onisaburo DEGUCHI, fondateur de
la religion Omotokyo.
Il sort diplômé de l’école SHINKAGE-RYU, en
1922, après avoir étudié les techniques de jiu-jitsu propres à cette école.
En 1924, il quitte le Japon pour accompagner DEGUCHI et participer à la
promotion de la secte en Corée, en Chine et en Mandchourie.
Il est fait prisonnier des chinois, et échappe de justesse à
l'exécution. Il rejoint 6 mois plus tard le Japon. Il se retire à Abaye, en 1925,
et va avoir la révélation de son art. C’est en effet l’année au cours de laquelle ses recherchesjusque-là insatisfaites pren-
nent une nouvelle dimension. A force d’étude, il se découvre un sixième sens, met en harmonie les
hautes qualités morales de l’être humain avec la pratique des Arts Martiaux et
définit ainsi les principes de l'Aïkido. Il reçoit la visite de nombreux
experts qui désirent étudier avec lui.
Morihei UESHIBA retourne à Tokyo en 1927 où le Prince SHIMAZU met à sa disposition une salle de
billard qu’il aménage en dojo : KOBUKAN. Maître
UESHIBA reçoit la visite de Jigoro KANO, fondateur du Judo. Celui-ci détache
ses meilleurs experts du kodokan pour étudier l’Aïkido.A cette époque, son école est alors
principalement réservée aux hauts dignitaires de la cour impériale, nobles,
chefs militaires ou personnalités d'un certain rang, tous experts en budo –en
voie martiale.
De nombreux élèves suivent son enseignement tel que Gozo SHIODA, Kenji
TOMIKI, Minoru MOCHIZUKI, Koichi TOHEI…. L’aïkido s’appelle à ce moment-là
l’aïki-budo.
Sa réputation
s'accroît très rapidement, le
nombre de pratiquants devient trop important et l’installation d’une nouvelle
salle plus spacieuse s’avère vite indispensable. Donc en
1931, il créé le kobukai à Ushigome.
En 1932, il est nommé Président de BUDO
SEN’YOKAI (Association de tous les Budos).
En 1940, il est élu membre du Comité pour la
promotion du Budo, sous l’autorisation du premier ministre Inoue. Il quitte le dojo et se retire à Iwana. Ce déplacement est dû à la
guerre américano-japonaise qui entraîne la mobilisation des pratiquants.
L'étude du budo est alors interdite par les autorités de l'occupation.
L’activité des Arts Martiaux reprend en 1948, le kobukai est
transformé en AIKIKAI.
Dès lors, l'aïkido se développe rapidement. Des experts sont envoyés
dans toutes les parties du monde pour enseigner la discipline.
En 1961,le ZAIDAN HOJIN
AIKIKAI-AIKIDO SO HONBU est officiellement reconnu (Centre Mondial de l’Aïkido)
par le gouvernement japonais.
En 1969, Maître UESHIBA s’éteint le 26 avril 1969, à l’âge de 86 ans
après avoir consacré sa vie entière à l’étude et la pratique des Arts Martiaux.
Depuis sa mort, c’est son fils puis son petit-fils qui sont « à la
tête de l’Aïkido » :
